Aloe vera pode funcionar como um remédio completo

SÃO FRANCISCO - Aloe vera é um remédio natural há milhares de anos, promovendo a saúde da pele, melhorando a digestão e curando feridas. Ainda hoje as pessoas ainda usam o interior gelatinoso da planta para esses fins. Porém, a casca geralmente vai para o lixo. Agora, os cientistas relatam que as cascas podem afastar os insetos, agindo como um inseticida natural.

“É provável que milhões de toneladas de cascas de aloe vera sejam descartadas globalmente todos os anos”, diz Debasish Bandyopadhyay, Ph.D., principal investigador do projeto. “Queríamos encontrar uma maneira de agregar valor e torná-los úteis.”

Bandyopadhyay e um colega visitaram um local de produção local de aloe vera e notaram que os insetos não se aproximavam das folhas. Em vez disso, atacaram outras plantas. Isso rapidamente despertou o interesse da equipe, então eles perguntaram ao CEO da empresa se poderiam trazer algumas cascas para estudar em seu laboratório. Atualmente, alguns jardineiros começaram a usar gel de aloe vera como ingrediente em uma mistura natural de pesticidas junto com cebola e alho. Essas misturas normalmente não incluem as cascas. Em escala industrial, as cascas de aloe vera são tratadas como resíduos agrícolas e geralmente são usadas apenas para criar biomassa para melhorar a qualidade do solo nas fazendas de aloe vera. O problema disto é que os resíduos podem libertar metano e outros gases nocivos com efeito de estufa.

Por esse motivo, Bandyopadhyay se inspirou a explorar como pode ser reciclar cascas e transformá-las em um inseticida natural. Um resultado bem sucedido poderia ajudar enormemente os agricultores em áreas onde os insectos podem ser uma ameaça significativa, tais como regiões de África, partes das Américas e os campos de milho e painço na Índia. Esta também poderia ser uma forma muito mais ecológica de descartar as cascas e gerar mais receitas para os produtores de aloe vera.

“O objetivo é reciclar esses resíduos de uma forma significativa e, ao mesmo tempo, tornar a produção de aloe vera mais verde e sustentável”, acrescenta Bandyopadhyay em um comunicado à imprensa.

Para fazer isso, Bandyopadhyay e colegas da Universidade do Texas no Vale do Rio Grande secaram as cascas no escuro em temperatura ambiente para manter intacta a bioatividade da planta. Os pesquisadores então produziram vários extratos das cascas com hexano, diclorometano (DCM), metanol e água. A equipe relatou anteriormente que o extrato de hexano continha octacosano, um composto com propriedades conhecidas por repelir mosquitos.

Em experiências mais recentes, o extrato de DCM mostrou uma atividade inseticida muito maior contra pragas agrícolas em comparação com o extrato de hexano, por isso os investigadores quiseram explorá-lo mais profundamente. Eles traçaram o perfil químico do extrato usando cromatografia líquida de alta eficiência e espectrometria de massa, uma técnica que permite aos pesquisadores identificar compostos. A equipe foi então capaz de identificar mais de 20 compostos nas cascas de aloe vera, descobrindo que muitos tinham efeitos antibacterianos, antifúngicos e outros possíveis benefícios à saúde.

Do grupo, descobriu-se que esses seis compostos não tóxicos tinham propriedades inseticidas: octacosanol, subenniatina B, dinoterb, arjungenina, nonadecanona e ácido quilaico. Os pesquisadores explicam que esta pode ser a razão pela qual o aloe vera está mostrando sucesso. Neste momento, a investigação química do metanol e dos extratos aquosos ainda está em andamento, mas, assim como o extrato de DCM, ambos mostraram forte atividade inseticida.

Bandyopadhyay e a equipe estão ansiosos para testar como os compostos funcionam em ambientes reais contra pragas. Um dia, essa pesquisa poderá levar ao lançamento de um repelente de insetos viável no mercado.

“Ao criar um inseticida que evita produtos químicos sintéticos perigosos e venenosos, podemos ajudar o setor agrícola”, diz Bandyopadhyay. “Mas se as cascas apresentarem boa atividade antimosquitos ou anticarrapatos, também poderemos ajudar o público em geral.”

Os pesquisadores apresentaram seus resultados na reunião de outono da American Chemical Society, ACS Fall 2023.

Sobre o autor

Shyla Cadogan é nutricionista registrada no DMV. Ela se formou recentemente na Universidade de Maryland, College Park, em Nutrição e Ciência Alimentar, e publicou pesquisas sobre insegurança alimentar em Maryland. Ela tem interesses especializados em nutrição integrativa, saúde hormonal e saúde gastrointestinal.