Céus do Colorado: muitas lendas fluem da Via Láctea

Das maravilhas celestes que saúdam os observadores do céu do final do verão no Colorado, nenhuma é mais impressionante a olho nu do que a tênue faixa irregular de luz que chamamos de Via Láctea.

Descendo do “W” de Cassiopeia, no nordeste, esta ampla faixa suave de luz estelar passa pelo coração das estrelas do Triângulo de Verão, Vega, Deneb e Altair, e finalmente desaparece no horizonte sul, ao sul do “Bule” de a constelação de Sagitário.

Infelizmente, a Via Láctea tornou-se progressivamente mais difícil de ver de Loveland devido ao brilho cada vez maior do céu decorrente de uma população cada vez maior do condado de Larimer. No entanto, se alguém dedicar algum tempo para encontrar um local de observação escuro em uma noite sem lua, as glórias da Via Láctea visíveis até mesmo a olho nu valem bem o esforço.

Como seria de esperar, uma faixa de luz tão proeminente gerou uma riqueza de mitologia e folclore ao longo dos tempos.

Entre as lendas mais comuns estão aquelas que consideram a Via Láctea uma espécie de “Rodovia para o Céu”. Esse foi o caso de culturas tão diversas como os chineses, os hindus e os nativos americanos.

A tribo Algonquin do Canadá levou as imagens um passo adiante em sua crença de que as estrelas brilhantes que revestiam a Via Láctea eram as fogueiras das almas que partiram em sua jornada celestial para o além.

Outras culturas imaginaram a Via Láctea como um poderoso rio celestial fluindo através dos céus, leite fluindo do peito de uma deusa, um cinturão de neve, uma faixa de poeira estelar dourada e um tubarão comedor de nuvens.

No entanto, a meio caminho entre o Triângulo do Verão e o Bule de Sagitário, esta avenida brilhante de estrelas é quase completamente cortada por uma enorme cunha escura e cortante do espaço, conhecida pelos astrónomos como a Grande Fenda.

Esta característica proeminente da Via Láctea estende-se para sul desde a constelação de Cygnus até ao horizonte sul.

Curiosamente, o ramo mais ocidental da Grande Fenda pára abruptamente logo a norte da constelação do Escorpião, enquanto o ramo oriental se estende abaixo do horizonte e continua até ao hemisfério sul.

Tal como no caso da própria Via Láctea, a Grande Fenda também inspirou uma riqueza de explicações engenhosas, especialmente da cultura maia.

Um dos mais interessantes, porém, não vem dos maias, mas da tribo lakota das nossas planícies do norte. Para os Lakota, a Via Láctea era a “Trilha dos Espíritos”, a trilha celestial que todo povo Lakota deve seguir quando a morte os alcançar.

No ponto onde a Via Láctea se divide na Grande Fenda está um Árbitro divino. Aqueles que levaram uma vida imoral são forçados pelo Árbitro a descer pelo ramo oeste da Grande Fenda, sendo assim para sempre consignados ao vazio celestial sem saída acima de Escorpião, enquanto aqueles que viveram vidas justas são direcionados ao ramo oriental que leva para Wanaghiyata, o lar celestial para as almas que partiram.

Durante o século XX, os astrónomos descobriram que a Grande Fenda é, na realidade, um sistema gigantesco de nuvens de poeira molecular não luminosas sobrepostas, compostas por uma grande variedade de substâncias, incluindo amónia, álcool etílico e cianogénio.

Localizado a cerca de 300 anos-luz de distância, este complexo de nuvens interestelares encobre quase completamente a miríade de estrelas da Via Láctea que estão atrás delas.

Se não fosse pela presença da Grande Fenda, por exemplo, a luz das regiões nucleares da Via Láctea seria tão brilhante que esta coluna poderia ser facilmente lida em qualquer noite de verão!

Em outro lugar no céu:O planeta Saturno é visível quase toda a noite como um objeto dourado na constelação de Aquário.

O planeta Júpiter nasce por volta das 22h e brilha intensamente como um objeto branco-amarelado em meio às estrelas de Áries.

O planeta Vênus nasce por volta das 3 da manhã e brilha para nordeste no crepúsculo antes do amanhecer.

O planeta Mercúrio faz a sua melhor aparição matinal do ano. Este mundo indescritível pode ser visto durante a última quinzena de setembro, nascendo 90 minutos antes do Sol, abaixo do planeta Vênus.