Na linha de frente da exposição a pesticidas

Apesar de décadas de investigação que associa a deriva de pesticidas a danos para a saúde, a regulamentação continua fraca e deixa os mais vulneráveis ​​com poucas proteções.

Nota do editor: Esta história é a primeira de “Adrift”, uma série de três partes da Environmental Health News, e palabra, uma plataforma multimídia da Associação Nacional de Jornalistas Hispânicos, sobre o uso de pesticidas na Califórnia que encontra comunidades rurais negras e trabalhadores rurais estão desproporcionalmente expostos a alguns dos produtos químicos mais perigosos aprovados para uso na agricultura.

Esta história e vídeo foram produzidos em colaboração com Voices of Monterey Bay. Marielle Argueza contribuiu para este relatório.

Para ler este relatório em espanhol clique aqui.

SALINAS, Califórnia – Yanely Martínez estava trabalhando em 2017 quando recebeu um telefonema da escola de seu filho em Greenfield, uma cidade agrícola em Salinas Valley, Califórnia. Victor, 10 anos, estava tendo um grave ataque de asma e seu inalador não foi encontrado em lugar nenhum.

Martínez, um educador, logo percebeu que os pesticidas eram os prováveis ​​culpados. Victor sentiu um cheiro doce antes de ter dificuldade para respirar – um cheiro associado a um dos pesticidas que ativistas locais estavam tentando proibir na época. Mais tarde, Martínez descobriu que um campo adjacente à escola havia sido fumigado antes do amanhecer.

“A aplicação foi às 4h e ele passou mal às 13h. É o tempo que o agrotóxico fica no ar”, disse ela.

Centenas de milhões de libras de pesticidas são aplicadas nas plantações da Califórnia todos os anos, a maior parcela do uso de pesticidas agrícolas nos Estados Unidos, onde se estima que um bilhão de libras são aplicadas anualmente. De acordo com o Departamento de Regulamentação de Pesticidas da Califórnia, 209 milhões de libras de ingredientes ativos encontrados em pesticidas foram aplicados no estado somente durante 2018.

Em todo o país, comunidades como Greenfield são largamente negligenciadas pelos reguladores estaduais e federais quando se trata de abordar a deriva de pesticidas, deixando os residentes a batalhar condado por condado para descobrir como os pesticidas estão a afectar a qualidade do ar local e para exigir protecções mais fortes.

Não há limites federais que restrinjam a quantidade de misturas de pesticidas agrícolas permitidas no ar. Apesar das ligações dos pesticidas aos efeitos na saúde, incluindo náuseas, dores de cabeça, ataques de asma, cancro, QI mais baixo e dificuldades de aprendizagem como o autismo, a mudança tem sido lenta, fragmentada e muitas vezes impulsionada pelos mais afectados.

​Victor Torres abraça sua mãe, Yanely Martínez, do lado de fora de sua antiga escola secundária em Greenfield, Califórnia. Ambos são membros da organização Safe Ag Safe Schools, que trabalha por proteções mais fortes contra pesticidas.

Foto Zaydee Sanchez para EHN/palavra.

O uso e a venda de pesticidas são regulamentados por diferentes agências, começando pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA, que avalia a segurança com base nos danos potenciais às pessoas e ao meio ambiente, e posteriormente pelas agências reguladoras estaduais e condados, dependendo da colcha de retalhos de leis em cada estado. .

Mas apesar da miríade de leis destinadas a minimizar os danos dos pesticidas às pessoas e ao ambiente, um crescente conjunto de investigação aponta para os efeitos desproporcionalmente adversos dos pesticidas nas pessoas de cor, especialmente nos latinos.

“A disparidade na exposição a pesticidas foi documentada. É um problema”, disse o toxicologista Alexis Temkin, coautor de um estudo recente do Grupo de Trabalho Ambiental que examinou a exposição a pesticidas no condado de Ventura, um importante produtor de frutas vermelhas, frutas cítricas e vegetais a cerca de 400 quilômetros ao longo da costa do Pacífico, a partir do Vale Salinas. O estudo descobriu que áreas do condado com maiores percentagens de latinos e residentes de baixa renda foram expostas a maiores quantidades de pesticidas tóxicos.

Não é só Ventura. Um estudo de 2015 sobre os impactos dos pesticidas nas comunidades negras da Califórnia, publicado pelo American Journal of Public Health, descobriu que o uso de pesticidas era o tipo de poluição com maiores disparidades raciais, étnicas e de rendimento no estado.