Onze fábricas de produtos químicos na China e uma nos EUA emitem um super clima

Doze fábricas de produtos químicos na China e nos Estados Unidos emitem um potente poluente climático com emissões coletivas iguais às emissões anuais de gases de efeito estufa de 31 milhões de automóveis, de acordo com um relatório publicado na quinta-feira pela Global Efficiency Intelligence, uma empresa de pesquisa e consultoria em descarbonização industrial com sede em Tampa.

As emissões, que também destroem a camada protectora de ozono da Terra, poderiam ser efectivamente eliminadas a baixo custo, concluem os autores do relatório.

As 11 fábricas chinesas e uma fábrica nos EUA emitem um total combinado estimado de aproximadamente 500.000 toneladas métricas de óxido nitroso (N2O), de acordo com o relatório. Numa base libra por libra, o N2O é 273 vezes mais potente como gás com efeito de estufa do que o dióxido de carbono, o principal motor das alterações climáticas.

O gás é um subproduto indesejado na produção de ácido adípico, ingrediente-chave do náilon 6,6, um plástico altamente durável usado em airbags e pneus de automóveis. As emissões de óxido nitroso são também a principal fonte contínua de destruição da camada de ozono na atmosfera, depois de mais produtos químicos nocivos terem sido proibidos nas últimas décadas ao abrigo do Protocolo de Montreal, um acordo ambiental internacional.

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As emissões de N2O das fábricas poderiam ser reduzidas em 98% ou mais, a baixo custo, através de tecnologias comprovadas de controlo da poluição que outras fábricas de ácido adípico nos EUA, na Europa e na Ásia têm utilizado durante décadas, de acordo com o relatório.

“O ácido adípico é uma pequena área do setor industrial e tem um impacto enorme e descomunal no clima”, disse Evan Gillespie, que revisou um primeiro rascunho do relatório e é parceiro da Industrious Labs, uma organização ambiental que trabalha para descarbonizar a indústria pesada. “A oportunidade de lidar com as emissões climáticas é barata, rápida, fácil e necessária”, disse ele.

O relatório estimou que a produção de náilon 6,6 suficiente para pneus, airbags, assentos de automóveis e outros componentes de um veículo de passageiros típico resulta na liberação de óxido nitroso igual a 976 quilogramas de dióxido de carbono. O valor excede as emissões de gases com efeito de estufa associadas à produção da quantidade de aço utilizada num veículo médio de passageiros – 900 quilogramas – com base na intensidade das emissões do aço dos EUA.

Eliminar a grande maioria das emissões de óxido nitroso provenientes da produção de ácido adípico acrescentaria apenas 0,40 dólares ao custo de um veículo de passageiros, de acordo com o relatório.

A estimativa combinada de emissões de óxido nitroso para 2021 fornecida no relatório atual das fábricas da China e dos EUA é ligeiramente superior a duas avaliações do Inside Climate News em 2020 das mesmas fábricas na China e nos EUA e reflete um ligeiro crescimento no ácido adípico Produção.

As emissões das fábricas deverão quase duplicar até 2050, com base no crescimento previsto da indústria na China, concluiu o relatório. A fábrica dos EUA, de propriedade e operada pela Ascend Performance Materials em Cantonment, Flórida, “está operando apenas com níveis mínimos de controle de emissões de N2O bem abaixo do desempenho das fábricas europeias, japonesas ou sul-coreanas”, de acordo com o relatório. Nem os EUA nem a China exigem que os fabricantes de ácido adípico reduzam as suas emissões de óxido nitroso.

A Ascend não respondeu a vários pedidos de comentários. A empresa começou a reduzir as emissões da sua fábrica de ácido adípico e a vender créditos de compensação de carbono num mercado voluntário para as suas reduções de emissões. A fábrica da Flórida liberou 24.655 toneladas de óxido nitroso em 2021, o ano mais recente para o qual há dados disponíveis, de acordo com emissões que a empresa relatou à EPA. As emissões de óxido nitroso da planta são quatro vezes maiores do que qualquer outra instalação industrial nos EUA, de acordo com o Programa de Relatórios de Gases de Efeito Estufa da EPA.