Tony Bennett lembrado por celebridades de Nova York e donos de restaurantes

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Tony Bennett pode ter deixado seu coração em São Francisco, mas deixou um legado de amor em sua cidade natal, Nova York.

O falecido cantor ítalo-americano realmente defendeu o colega nova-iorquino Tony Danza.

“Ele me deu meu primeiro trabalho de stand up”, disse Danza ao Post na sexta-feira, após a morte de Bennett, apenas duas semanas antes de seu 97º aniversário.

“A primeira vez que me levantei para fazer stand up e sapatear foi abrindo para ele no Havaí. Eu fui tão ruim e ele foi tão legal comigo.”

Bennett cantava no Copacabana da East 60th Street, onde o mafioso Frank Costello era sócio.

O ator de “Padrinho” Gianni Russo, que era o “garoto de recados pessoais” de Costello, relembrou a primeira vez que conheceu Bennett na famosa boate em 1959.

“Eu tinha 16 anos. Estava presente em todos os ensaios da banda. Ele foi tão legal comigo”, disse Russo, que mora no Upper East Side.

Eles se reconectaram quando as bandas de Russo e Bennett tocaram no Rainbow Room para a festa de Natal da General Electric - e seus salários naquela noite eram muito diferentes.

“Eles me pagaram US$ 25 mil e descobri mais tarde que receberam US$ 250 mil”, disse ele. “Estou dizendo a mim mesmo: 'Recebi o imposto sobre isso'”.

Bennett, que cresceu em Astoria, Queens, morava em 100 Central Park South e frequentava regularmente o Brooklyn Diner na West 57th.

“Ele era o cara mais doce e legal com quem você gostaria de passar algumas horas socialmente. Não poderia haver cara mais legal de Nova York”, disse o dono do restaurante, Shelly Fireman.

“É triste para a América; é triste para Nova York e vamos sentir muita falta dele.”

Ele era tão respeitado no restaurante que deram o nome dele a um estande e a um item do menu de sua escolha - a famosa torrada francesa de canela, passas e nozes de Tony Bennett.

“Não quero tirar o nome dele da torrada francesa”, disse Fireman. “Quero honrá-lo para sempre.”

Gerard Renny, dono do Lucky's Bar and Grill na 57th Street com a Sixth Avenue, onde Bennett - que também era um pintor talentoso - ia com frequência, relembrou um de seus gestos gentis.

Quando a esposa de Renny estava grávida, ele comprou para ela uma das pinturas de Bennett sobre uma paisagem urbana de Las Vegas, já que eles se casaram lá.

“Quando ele descobriu que eu comprei, um dia eu apareci e meu empresário me entregou um envelope com uma foto autografada me agradecendo e desejando tudo de bom para o bebê”, disse ele.

Renny, que agora é dono da Ethyl's Alcohol & Food no Upper East Side, disse que Bennett sempre visitava o agora fechado Lucky's pela manhã para comer aveia.

“Ele achava que aveia fazia bem ao colesterol. Então ele vinha algumas vezes por semana”, disse ele. “Acho que havia algo na história do mingau de aveia porque ele viveu até 96.”

O ex-âncora de TV Bill Boggs morava a um quarteirão de Bennett e o entrevistou quatro vezes em sua carreira. Sua mãe era uma grande fã do cantor, então ele a levou ao show, onde o conheceram nos bastidores.

“Tony e minha mãe tiveram uma conversa exaustiva”, lembra Boggs.

“E eu diria, sem dúvida, toda vez que vi Tony Bennett pelos próximos 15 anos, provavelmente, antes de ele começar a perder a memória, provavelmente 10 ou 12 vezes, a primeira pergunta que ele me fez foi: 'Como está sua mãe? '”